Toronja: Una fruta refrescante llena de antioxidantes

📝 HISTORIA EN BREVE

• Aunque a la mayoría de los perros y gatos no les gusta la toronja, si tu mascota es la excepción ¡no te preocupes! nNo pasa nada si come un poco
• Si piensas darle toronja a tu mascota, es importante que primero le quites la cáscara y las semillas, y luego la cortes en trozos pequeños que sean fáciles de masticar
• Los cítricos contienen naringina y la naringenina, que son dos polifenoles bioactivos que tienen propiedades anticancerígenas y ayudan a reducir el riesgo de problemas de salud como la diabetes, la neurodegeneración, el síndrome metabólico y los trastornos cardiovasculares
• Las toronjas rojas se consideran una de las fuentes importantes de licopeno, que tiene propiedades antioxidantes, antihipertensivas, neuroprotectoras, cardioprotectoras y antiinflamatorias

La toronja (Citrus × paradisi) es uno de los miembros más recientes de la familia de los cítricos, y se cree que se originó en la isla de Barbados como resultado de la hibridación entre una naranja dulce y un pomelo. Además, es una de las frutas cítricas más grandes, ya que puede medir hasta 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de diámetro. Tiene una cáscara gruesa y suave de color amarillo o rosado y su pulpa puede ser roja, rosada o blanca y tener un sabor dulce, agrio y un poco amargo. Al igual que la uva, crece en racimos sobre los árboles.

La toronja se pela y come cruda, del mismo modo que se comería una naranja o cualquier otra fruta cítrica. Y, también puede prepararse en forma de jugo o utilizarse como ingrediente para ensaladas y platos dulces o salados, y va muy bien con el pescado y el cerdo. Pero ¿qué tan seguro es darle toronja a tu mascota? Aquí te diré todo lo que necesitas saber.

Los mitos y verdades sobre la toronja y las mascotas

En Internet, hay mucha desinformación sobre muchas frutas, vegetales, frutos secos y semillas, y este es el caso de la toronja. Esto se debe a que los sitios web clasifican todos los riesgos (como el riesgo de que consumir mucha toronja puede causar problemas gastrointestinales) como "toxicidades", pero eso es muy ambiguo y causa mucha confusión entre los amantes de las mascotas.

En el caso de la toronja, muchos dueños de mascotas están muy confundidos con el hecho de si es seguro dársela a su mascota, ya que algunos sitios web dicen que la toronja es tóxica para perros y gatos. Pero, estas páginas no citan ninguna fuente que respalde esta afirmación. De hecho, no se han publicado estudios que confirmen que la pulpa de la toronja sea tóxica, por lo que puedes dársela a tu mascota en forma de un bocadillo saludable, pero recuerda que debe representar menos del 10 % de su consumo total de calorías.

Dicho esto, la cáscara y otras partes de la planta sí contienen aceites esenciales que pueden causar malestar estomacal y otras reacciones adversas. Esto significa que puedes evitar las reacciones adversas si quitas la cáscara y las semillas y solo le das la pulpa.

Los gatos suelen odiar las frutas cítricas, pero ¡si el tuyo es la excepción no te preocupes! No pasa nada si come un poco. Cuando se consume en exceso, el ácido cítrico de la pulpa puede provocar heces blandas, así que limita el consumo de tu mascota. También recuerda que los premios saludables (como la toronja) deben representar menos del 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota.

En el caso de los perros, a muchos tampoco les gusta la toronja; sin embargo, si el tuyo es la excepción, dale trozos pequeños que sean la mitad del tamaño de su pata y checa sus heces para asegurarte que la toronja no le cause ningún problema. Si sus heces se ven normales, significa que puedes darle un poco más.

La toronja contiene polifenoles beneficiosos

La naringina y su forma aglicona, la naringenina, son los principales polifenoles bioactivos de los cítricos. El extracto de toronja contiene mucha naringina (43.5 miligramos por cada porción de 100 mililitros). Según un estudio que se publicó en la revista Biomedicines:

"Muchos estudios en modelos experimentales in vitro e in vivo en animales y humanos, demuestran que estas sustancias tienen propiedades antioxidantes y antiandrogénicas, así como la capacidad de combatir la inflamación y el cáncer".

Además, se ha demostrado que estos compuestos interfieren con el desarrollo y la progresión del cáncer a través de diversos mecanismos de acción, que incluyen: "modular varias vías de señalización sin regular que se relacionan con la inflamación, la proliferación, la apoptosis, la autofagia, la angiogénesis, la invasión y la metástasis".

Además de sus propiedades anticancerígenas, también se ha descubierto que la naringina y la naringenina podrían ayudar a reducir el riesgo de diabetes, neurodegeneración, síndrome metabólico y trastornos cardiovasculares.

Las toronjas rojas y rosadas proporcionan licopeno y betacaroteno

El licopeno es un tipo de carotenoide que tiene propiedades antioxidantes, y se encuentra en frutas y vegetales de color rojo, rosa y naranja. Aunque también se encuentran en las toronjas rosadas, las toronjas rojas se consideran una de las fuentes más ricas en este compuesto. Además de la capacidad de combatir los radicales libres, el licopeno también produce efectos antihipertensivos, neuroprotectores, cardioprotectores y antiinflamatorios.

Los estudios también demuestran que el licopeno tiene propiedades anticancerígenas.  En un estudio que se publicó en American Journal of Veterinary Research, los investigadores analizaron los efectos del licopeno en el crecimiento y la muerte de las células de osteosarcoma canino. Los hallazgos demuestran que el licopeno ayudó a reducir de forma "leve a pronunciada" la proliferación de células de cáncer, y produjo apoptosis (muerte celular) en líneas celulares de osteosarcoma canino con alta metástasis.

Otro carotenoide antioxidante que contienen las toronjas rojas y rosadas ​​es el betacaroteno (provitamina A), una porción de 100 gramos proporciona 686 microgramos de este compuesto. Las investigaciones demuestran que el betacaroteno podría ayudar a estimular las respuestas inmunológicas en perros, sobre todo si tienen una edad avanzada. Otro estudio en perros que se publicó en el Journal of Nutritional Science también encontró que el betacaroteno ayudó a mejorar la respuesta de la retina y redujo el deterioro funcional visual y retiniano que se relaciona con la edad.

Sabías que...

El color de la toronja roja proviene de sus niveles elevados de licopeno, y las investigaciones demuestran que las toronjas que se cultivan bajo sombra tienen un tono rojo más intenso que las que se exponen a la luz.

Otros nutrientes beneficiosos en la toronja

Otro compuesto bioactivo beneficioso que contiene la toronja es la hesperidina, que tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antivirales y anticancerígenas, y podría ayudar a reducir el riesgo de trastornos cardiovasculares y neurodegenerativos. Un estudio que se publicó en Research in Veterinary Science menciona que la hesperidina es uno de los “candidatos a considerar en el tratamiento del virus del moquillo canino”, ya que produce actividad antiviral que ayuda a combatir este virus.

La toronja también contiene vitamina C y cada porción de 100 gramos proporciona 31.2 miligramos de este nutriente. Aunque los perros sintetizan su propia vitamina C, obtener una dosis adicional de su alimentación podría ser muy beneficioso, ya que este nutriente es un poderoso antioxidante que ayuda a reducir la inflamación y el deterioro cognitivo. Además, participa en la biosíntesis de colágeno, L-carnitina y ciertos neurotransmisores.

El nivel de sostenibilidad de la toronja

El cultivo de toronja se considera sostenible, ya que no tiene un impacto significativo en el aire, el agua, el suelo y otros recursos. En Florida, los productores de toronja utilizan prácticas agrícolas sostenibles para reducir el uso de agua, limitar la erosión del suelo y reducir el uso de pesticidas, que sustituyen con alternativas como la arcilla de caolín roja para repeler insectos.

Dicho esto, la toronja ocupa el puesto 26 en la lista de pesticidas en productos comestibles del Grupo de Trabajo Ambiental, lo que significa que las variedades que se cultivan de forma convencional podrían contener residuos de pesticidas, aunque no a niveles importantes.

Cualquiera que sea el caso, siempre que te sea posible, compra toronja orgánica en tu mercado local. Si la toronja convencional es la única opción, lávala bien antes de pelarla.

Las mejores formas de darle toronja a tu mascota

Al momento de comprar toronjas, además de optar por las variedades orgánicas siempre que sea posible, también debes buscar las frutas que tengan un color más intenso y sin manchas verdes, ya que esa es una señal de su madurez. Si tiene una forma ovalada o un lado plano es señal de que están blandas y tienen un sabor más dulce. Otro indicador al momento de elegir una toronja es que se sienta pesada para su tamaño y tenga una corteza que se sienta suave pero no demasiado.

Como dije, tienes que pelarla antes de dársela a tu mascota como bocadillo o utilízala como ingrediente en un premio casero. Puedes guardar los trozos sobrantes en un recipiente hermético y refrigerarlos.

La toronja congelada o en puré es una excelente opción para un bocadillo refrescante en los meses de verano. O bien puedes mezclarla con otros alimentos blandos o en puré (como yogur natural y calabaza) y esparcirlo sobre una alfombra para lamer. Esto también ayuda a enmascarar el sabor agrio de la toronja, que no les gusta a muchas mascotas.

Al igual que otras frutas, la toronja contiene azúcar, lo que puede dañar la salud de tu mascota cuando se consume en exceso, así que recuerda que debes darle esta fruta con moderación. También evita que tu mascota consuma alimentos o bebidas con sabor a toronja, ya que suelen contener una gran cantidad de azúcares añadidos y jarabe de maíz de alta fructosa.