HISTORIA EN BREVE

  • Hace poco, una compañía de alimento fresco para mascotas realizó un estudio que evaluó la composición de la alimentación como un factor en perros con obesidad y sobrepeso
  • Hay muchos factores que influyen en el estado físico de tu mascota, pero este estudio acaba de identificar las cuatro causas principales: la alimentación, el ejercicio, el consumo de probióticos y la calidad de los premios
  • Los resultados del estudio demostraron que los factores más importantes para ayudar a los perros a mantener un peso ideal incluyen: consumir alimentos frescos, tomar un suplemento de probióticos y recibir menos del 10 % de las calorías diarias en forma de premios saludables

Por la Dra. Karen Shaw Becker

A principios de 2020, en una preimpresión (lo que significa que todavía no se había realizado una revisión por pares) se publicaron los resultados de un estudio que analizó los factores de riesgo que se relacionan con la obesidad y el sobrepeso en perros.

El proceso de revisión de los manuscritos puede ser muy largo, por lo que el sitio web bioRxiv, que es "un servicio de archivo gratuito en línea para manuscritos preimpresos en el área de las ciencias", permite que los autores publiquen su trabajo antes de realizar la revisión por pares y recibir la certificación de una revista. De acuerdo con el sitio web de bioRxiv:

“Esto permite que otros científicos vean, discutan y comenten los hallazgos de inmediato. Por lo tanto, es importante que los lectores sepan que los artículos que se publican en bioRxiv aún no han completado todo el proceso de publicación, pueden contener errores y presentar información que aún no ha sido aceptada o respaldada por la comunidad científica o médica".

Por qué considero que este estudio es tan importante

Creo que lo que hace tan especial al estudio que realizó NomNomNow, una compañía de alimento fresco para mascotas, es que se han realizado muy pocos estudios de este tipo. Aunque las grandes compañías de alimento ultraprocesado para mascotas realizan estudios todo el tiempo, no es común que se realicen estudios sobre el alimento fresco para mascotas porque las compañías que los elaboran no tienen los recursos suficientes para hacerlo.

Según LeeAnn Perry, autora principal del estudio y analista de bioinformática de NomNomNow, el estudio utilizó los siguientes tipos de alimento fresco para mascotas: "alimento fresco comercial, alimento congelado comercial y alimento casero, que se caracterizan por el uso de ingredientes enteros que están muy poco cocidos o procesados antes de congelarse o refrigerarse”.

Los investigadores recopilaron la información sobre el estado físico, el lugar de origen, la alimentación y el estilo de vida de 4446 perros. Los dueños de 1480 perros (33 %) informaron que sus mascotas tenían sobrepeso u obesidad, pero se determinó que 356 perros de ese grupo (8 % de los 4446) tenían obesidad. De los 4446 perros, el 22 % recibió alimentos frescos; el 17 % recibió alimentos frescos junto con otros tipos de alimentos.

8 factores que causan obesidad en perros

El objetivo del estudio fue evaluar cómo influyen varios factores en la obesidad o sobrepeso, así como en la obesidad por sí sola. Los resultados indican que los siguientes factores están relacionados tanto con el sobrepeso/obesidad como con la obesidad por sí sola:

Según los resultados del estudio, de los ocho factores, cuatro tuvieron un impacto muy significativo.

  • Alimentación. Dado que los perros que solo consumen alimentos frescos representaban la mayor parte del estudio (junto con la categoría "otros"), los investigadores utilizaron esto como referencia en su análisis de regresión logística.

    En comparación con los perros que consumieron alimentos frescos, los que consumieron croquetas y alimentos enlatados, y los que solo consumieron croquetas, tuvieron una mayor probabilidad de tener sobrepeso u obesidad. Los perros que solo consumieron alimentos crudos tuvieron una menor probabilidad de padecer sobrepeso u obesidad, pero no produjo ningún efecto en la obesidad por sí sola.
  • Ejercicio. Como era de esperarse, los investigadores descubrieron que incrementar la cantidad de ejercicio a la semana redujo la probabilidad de sobrepeso y obesidad.
  • Suplementación con probióticos (NomNomNow también vende probióticos paria mascotas). Un total de 844 perros en el estudio tomaban varios tipos de suplementos probióticos comerciales, y los resultados demostraron que estos perros tenían una mayor probabilidad de tener un peso ideal.

    Para validar aún más este hallazgo, los investigadores repitieron su análisis con perros sanos, ya que los perros que reciben probióticos tienen una mayor probabilidad de padecer algún problema de salud que cause una pérdida de peso; pero, al final, se obtuvieron los mismos resultados.

    Por último, el equipo de investigación realizó un análisis similar con otros suplementos, que incluyeron prebióticos, multivitamínicos, aceite de CBD, aceite de pescado, suplementos de hierbas y refuerzo inmunológico, y descubrió que ninguno de esos suplementos parecía tener una relación significativa con el grupo de perros con sobrepeso u obesidad.
  • Cantidad de premios. Los investigadores examinaron la relación entre el consumo de premios (según el porcentaje del requisito de calorías que se satisfacen con los premios) y el peso de los perros, y descubrieron que, aunque darles más del 10 % de las calorías diarias en forma de premios se relacionó con sobrepeso u obesidad, darles menos del 10 % o no darles nada, no produjo una diferencia significativa.

    Concluyeron que dar premios con moderación no es un factor de riesgo de sobrepeso u obesidad.

Consejos para ayudar a tu mascota a mantener un peso saludable

Si sueles leer mi boletín informativo de Mascotas Saludables, los resultados de este estudio no te sorprenderán, ya que menciona varias de las mismas recomendaciones que les hago a los dueños de mascotas para ayudar a sus amigos peludos a controlar su peso.

1. NO darle una alimentación ultraprocesada rica en carbohidratos y almidón. El alimento ultraprocesado para mascotas es una de las causas principales de la epidemia de obesidad entre las mascotas. Además de la cantidad, la calidad del alimento es otro problema importante.

Si tu mascota consume croquetas, también consumirá carbohidratos porque son necesarios para elaborar este tipo de alimento. Si lees bien la etiqueta, encontrarás ingredientes como papa, batatas, lentejas, chícharos (almidón de chícharos), garbanzos, tapioca u otras fuentes de carbohidratos. El almidón se descompone en azúcar, a pesar de que el azúcar no aparece en la etiqueta del paquete de alimentos para mascotas. Los carbohidratos que no se queman para obtener energía se almacenan como grasa.

Muchas croquetas contienen una gran cantidad de carbohidratos (en algunos casos, entre el 40 y 50 % del contenido total), lo que puede provocar fluctuaciones en el azúcar, resistencia a la insulina, obesidad, diabetes y otros problemas de salud en las mascotas. Un consumo de carbohidratos que supera los requisitos diarios de tu mascota (menos del 10 %) puede activar los factores enzimáticos internos que almacenan el exceso como grasa corporal.

Calcula los carbohidratos en la alimentación de tu mascota al sumar la humedad, grasas, proteínas y cenizas (si no encuentras este valor, calcula un 6 %) en la etiqueta del alimento y réstale 100, esa será la cantidad de carbohidratos (es decir, el azúcar) que contiene el alimento que le das a tu mascota.

DALE alimento fresco. Los perros y gatos necesitan alimentos húmedos, ricos en proteína de origen animal y un bajo contenido de granos o almidón (que es todo lo contrario a lo que proporcionan las croquetas, sobre todo las que no contienen granos).

Lo mejor que puedes hacer por una mascota que necesita bajar de peso es darle una alimentación a base de alimentos frescos de alta calidad. Mientras baja de peso, es importante nutrir de forma adecuada su cuerpo, al asegurarte de que se cumplan sus requisitos de aminoácidos, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes.

La clave para una pérdida de peso saludable es cumplir con sus requisitos nutricionales a través de una alimentación balanceada en porciones pequeñas (control de porciones), esto obligará a su cuerpo a quemar sus reservas de grasa.

El primer paso es hacer el cambio a una alimentación que no contenga papas, maíz, arroz, soya y tapioca, ya que esto ayuda a disminuir el contenido de carbohidratos a un valor biológicamente correcto que no supere el 20 %, aunque el objetivo es que los carbohidratos representen menos del 10 % de sus calorías diarias.

Te recomiendo darle una alimentación balanceada y casera a base de alimentos frescos, que incluya carnes magras, grasas saludables, vegetales ricos en fibra y frutas con bajo índice glucémico, como sus únicas fuentes de carbohidratos. Estos carbohidratos "saludables" son la forma perfecta de mantener un microbioma saludable, mientras le brindan la fibra, los antioxidantes y los fitonutrientes que necesita. Con una alimentación casera puedes controlar la calidad de los alimentos que le das a tu mascota.

Si no puedes preparar las comidas de tu mascota, busca una compañía confiable que indique todos los ingredientes y el control de calidad por el que pasan sus productos. En Freshfoodconsultants.org encontrarás personas que te pueden ayudar a personalizar la alimentación de tu mascota.

2. NO le des alimento de forma ilimitada. Este tipo de alimentación también se conoce como ad libitum o ‘buffet de todo lo que pueda comer a lo largo del día’, este error siempre suele cometerse con las croquetas, ya que son el único tipo de alimento que puedes dejarle a temperatura ambiente las 24 horas, todos los días. La alimentación ilimitada es uno de los factores principales para que una mascota desarrolle sobrepeso u obesidad.

Además, tener una fuente ilimitada de alimento puede convertir a tu cazador carnívoro en un rumiante, lo que va en contra de su naturaleza.

Los perros y gatos salvajes siempre están en movimiento y en busca de su próximo alimento. Por otro lado, muchas mascotas, reciben alimento de forma ilimitada. Muchas mascotas y personas comen todo el día, lo que provoca un incremento crónico en los niveles de azúcar, una demanda constante de insulina (lo que aumenta la probabilidad de resistencia a la insulina), el consumo excesivo de calorías y cambios en el ritmo circadiano.

Cada vez más investigaciones en modelos animales demuestran que la alimentación con restricción de tiempo (TRF) ayuda a que los animales estén más saludables, vivan más y padezcan menos enfermedades metabólicas. Descubrí que esta es la forma más económica y fácil de optimizar la salud de tu mascota, sobre todo si no puedes darle a los alimentos frescos o el ejercicio diario que necesita.

Te recomiendo que reduzcas su consumo de alimentos a un periodo de entre 8 a 10 horas: dale su comida y todos sus premios dentro de un periodo de 10 horas (con un período de ayuno de 14 horas), esto permite que el cuerpo restaure todos los procesos para desarrollarse, según su reloj biológico interno.

Además de que no posible dormir y comer al mismo tiempo, ni tampoco sanar y digerir al mismo tiempo, si tu mascota se acuesta justo después de comer, se produce mucho estrés metabólico mientras duerme. Te recomiendo que dejes de alimentarla dos horas antes de acostarse.

ESTIMULA su mente a la hora de comer. Divide la comida que le das durante el día en varias porciones pequeñas y colócalas en diferentes lugares de la casa para que las busque. Utiliza juguetes dispensadores de alimento para perros y comederos de caza para gatos, que fomenten sus hábitos de caza y estimulen su mente.

También puedes colocar tazones de alimento en la parte inferior y superior de las escaleras para promover el ejercicio y el desarrollo muscular a lo largo del día. Si bien, muchas personas alimentan a sus mascotas dos veces al día, hacerlo una vez al día puede producir una serie de beneficios, que incluyen un menor riesgo de diabetes.

3. NO sigas las instrucciones de alimentación que indica el empaque del alimento para mascotas. La mayoría de las personas que compran alimento comercial para mascotas siguen las instrucciones del empaque para alimentar a su perro o gato, pero no te recomiendo hacerlo. Por lo general, estas recomendaciones se basan en rangos de peso muy amplios, como “menos de 20 libras”, cuando es evidente que un perro de 15 libras necesita muchas más calorías que un perro de 5 libras.

Estas instrucciones también aplican rangos de porciones demasiado amplios, como "proporcionar de 1/2 a 1 1/2 tazas". Por ejemplo, es claro que estas sugerencias no consideran el nivel de actividad de un animal y tienden a quedarse cortas en otros detalles importantes, como si "proporcionar de 1/2 a 1 1/2 tazas" se refiere al día o por cada comida.

DALE una alimentación específica para mascotas con obesidad o sobrepeso. Determina (con la ayuda de tu veterinario, si es necesario) cuál debe ser el peso ideal de tu perro o gato. Luego, realiza una de las siguientes fórmulas para calcular la cantidad exacta de calorías que debe consumir al día para lograr el peso ideal y ayudarla a mantenerlo.

Por ejemplo, supongamos que tu mascota pesa 30 libras y su peso ideal es de alrededor de 22 libras:Calorías diarias = Peso corporal (kg) x 30 + 70.

Primero, es necesario convertir su peso de libras a kilogramos. Un kilogramo = 2.2 libras, así debes dividir su peso ideal (no su peso actual) en libras entre 2.2, 22/2.2 significa que el peso ideal de tu perro es 10 kilogramos. Ahora, la fórmula es la siguiente: calorías diarias = 10 (kg) x 30 + 70. Y finalmente, este sería el resultado: Calorías diarias = 370.

Si tu perro consume 370 calorías al día, debe bajar su peso de forma constante para lograr y mantener la cantidad ideal de 22 libras.

Digamos que el peso ideal de tu gato es de tan solo 12 libras, en vez de su peso actual de 16 libras; es decir: calorías diarias (felino) = peso corporal (kg) x 30 + 70 x 0.8. (La fórmula para gatos incluye un ligero ajuste para incluir el estilo de vida tan sedentario de la mayoría de los gatitos actuales).

Su peso ideal de 12 libras dividido entre 2.2 se convierte en 5.5 kilogramos; ahora la fórmula sería la siguiente: calorías diarias = 5.5 (kg) x 30 + 70 x 0.8. Y, por último, este sería el resultado:calorías diarias = 188.

4. NO ignores su necesidad de hacer ejercicio. Jamás verás a un animal salvaje con sobrepeso porque sigue sus instintos naturales, que incluyen el impulso de mantenerse activo. Y aunque tu chihuahua no se comporta ni se parece mucho a sus primos los lobos, al igual que ellos, su cuerpo se diseñó para mantenerse en movimiento.

Si le das el estímulo y la oportunidad, tu pequeño perro faldero podría caminar distancias impresionantes, hacer excursiones, correr, jugar, perseguir cosas, cavar en la tierra, rodar en la hierba, disfrutar cada minuto y estar más saludable y feliz. Solo sus humanos, y posiblemente su cuerpo tan pesado e incómodo, le impiden ser ese pequeño atleta natural. Pero esto es algo muy triste que no debería suceder.

ASEGÚRATE que haga ejercicio todos los días. Hacer ejercicio todos los días, al menos 20 minutos (de preferencia 60) de actividad aeróbica, ayudará a tu mascota a quemar grasa y tonificar sus músculos. Si por alguna razón no puedes proporcionarle el nivel de actividad física que necesita (algunos perros necesitan aún más tiempo), te recomiendo llevarlo a un club deportivo para mascotas o a una guardería canina. Otra opción es contratar a un paseador de perros (corredor, excursionista o ciclista).

Si tu perro tiene sobrepeso u obesidad, es posible que, al principio, no pueda soportar períodos prolongados de ejercicio. Nadar es una excelente forma de ejercicio ligero y de bajo impacto para perros que necesitan comenzar de forma lenta, así como los que padecen artritis o presentan problemas de movilidad.

Pregúntale a tu veterinario qué ejercicios son seguros para tu mascota y cuáles debe evitar o posponer hasta que esté en mejores condiciones. Si tu gato tiene obesidad, consulta este artículo para descubrir 10 formas en que puedes ayudar a ejercitar a tu gato.

5. NO le des muchos premios. Los premios, incluso los más saludables y de muy alta calidad, deben representar menos del 10 % del consumo de alimentos diarios de tu mascota. También es importante recordar que los premios no son una fuente nutricional y no deben reemplazar a los alimentos nutricionalmente equilibrados y apropiados para cada especie.

Además, darle premios como su alimento principal causará obesidad y, remplazar una alimentación balanceada con premios también provocará deficiencias de nutrientes.

DALE premios saludables de manera limitada. Solo dale premios como recompensas por entrenamiento y comportamiento. Te repito, debes darle una cantidad de premios que representen o constituyan menos del 10 % del consumo diario de alimentos, lo que significa que debes darle cantidades muy pequeñas y solo en ocasiones especiales.

Mis premios favoritos son las bayas, otras frutas (como melón, plátano verde y manzana), chícharos y mora azul congelados, así como semillas de girasol y calabaza crudas (pepitas).

Los cubitos de hielo de caldo de huesos son el mejor bocadillo para los perros que necesitan bajar de peso. Para más ideas sobre cómo preparar premios caseros para tu mascota, descarga mi libro electrónico gratuito "Premios caseros para Mascotas Saludables", donde encontrarás muchas recetas nutritivas y sencillas para perros y gatos.

Fuentes y referencias