📝 HISTORIA EN BREVE
- Una pregunta que todo amante de los perros debería hacerse es: "¿Cuánto tiempo puedo dejar sola a mi mascota sin que afecte su salud física y mental?"
- Los perros que están solos durante varias horas al día pueden sufrir angustia por aislamiento
- Las 2 reglas generales más importantes son que 10 a 12 horas es demasiado tiempo para dejar a un perro solo, y que los perros deben tener la oportunidad de hacer sus necesidades cada cuatro a seis horas
- Se recomienda que tu perro reciba entrenamiento en jaula, pero dejarlo ahí todo el día es algo que no se merece
- Existen muchas formas de reducir el tiempo que pasa solo en casa, tales como una guardería para perros, un paseador o cuidador, trabajar desde casa o llevar a tu amigo peludo al trabajo
🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker
El artículo "How Long is Too Long to Leave a Dog Alone?" que se publicó en Whole Dog Journal hace algún tiempo habla sobre uno de mis temas favoritos sobre las mascotas.
El autor, que es un experto con certificación en adiestramiento de perros, dijo algo que me pareció muy interesante: "El tiempo que puedes dejar solo a un perro y el tiempo que puede soportar un perro solo en casa son dos cosas diferentes. ¿Cuánto tiempo dejas solo a tu perro en casa? ¿Está experimentado algún efecto negativo a causa de esta situación?".1
Muchos dueños de perros tienen que salir a trabajar y no están en casa casi todo el día
Claro que sé que es un tema delicado para muchos dueños de mascotas, y por una buena razón. Muchas personas que adoptan un perro de un refugio, tienen un trabajo fuera del hogar, van a la escuela o se involucran en otras actividades que las alejan de sus casas durante varias horas o días a la semana.
Deben dejar a sus perros por necesidad; sin embargo, como le dieron un hogar amoroso a un perro abandonado o indeseado, sienten que es injusto criticarlos por dejar a su mascota sola durante largos períodos de tiempo.
Entiendo el punto de estos padres de mascotas y estoy de acuerdo que es mejor que un perro esté en un hogar para siempre que en un refugio. No pretendo tener todas las respuestas al problema de los perros que se quedan solos todo el día; sin embargo, como veterinaria de bienestar y defensora de los animales, no puedo ignorar el problema por temor a hacer que alguien se enoje o hiera sus sentimientos.
Mi objetivo es que los dueños de mascotas sepan qué sienten sus mascotas cuando se quedan solas en casa y, darles algunos consejos que podrían ser de gran ayuda. Como dijo Nancy Tucker en su artículo:
"Muchos perros pueden pasar mucho tiempo solos en casa y no parecen tener ningún problema por eso, pero ¿es así? ¿En realidad se sienten bien? A veces me pregunto si esto es algo que nos decimos a nosotros mismos para aliviar nuestra culpa o para evitar analizar más una norma cultural que podría necesitar un cambio".
Angustia por aislamiento versus ansiedad por separación
Es importante comprender que la angustia que siente un perro mientras está solo en casa no es necesariamente un caso de ansiedad por separación. La angustia es una forma más leve de estrés y ansiedad, mientras que los perros con ansiedad por separación pueden tener la versión canina de un ataque de pánico cuando su humano preferido no está presente. De acuerdo con Pat Miller, otro experto en comportamiento animal que escribe para Whole Dog Journal:
"La diferencia entre 'aislamiento' y 'separación' es igual de importante. La angustia por aislamiento significa que el perro no quiere que lo dejen solo: cualquier humano servirá de compañía y, a veces, incluso otro perro puede servirle de compañía. La angustia o ansiedad por separación significa que el perro tiene un lazo muy fuerte con una persona específica y experimenta comportamientos de estrés cuando esa persona no está, sin importar que haya otros humanos o perros presentes". 2
No es bueno dejar a un perro solo por más de 10 horas
Antes, era normal que los dueños dejaran a su perro solo en casa durante un día o dos, y pensaban que estaba bien porque los dejaban con suficiente agua y comida. A los dueños de mascotas no se les ocurrió preguntarse cómo se sentía su perro cuando lo dejaban solo, ya sea dentro o fuera de casa. Por suerte, hoy en día la mayoría de las personas saben que es mejor no dejar a su perro solo durante tanto tiempo, pero es muy común que los perros se queden en casa durante 8, 10 o 12 horas, hasta 5 o 6 días a la semana.
Dependiendo del estilo de vida del dueño, podría llegar a casa después de 10 horas, hacer un paseo rápido y cenar, y luego volver a salir por la noche. (Por supuesto también existen los padres de perros que rechazan las invitaciones sociales para pasar las noches y los fines de semana con su mascota).
"Aquí está la cosa", escribe Tucker, "y no quiero exagerar: de 10 a 12 horas es demasiado tiempo para que un perro esté solo". Estoy de acuerdo. Por supuesto, como ella dice, existen muchas personas que argumentan que siempre han dejado a sus perros y nunca han tenido problemas.
"Lo que esto significa," dice Tucker, "es que los perros que parecen estar bien simplemente han aprendido a lidiar con algo que está fuera de su control. Quedarse solos durante largos períodos de tiempo no es algo que ellos harían. Se han adaptado a nuestras rutinas, pero no son ideales para ellos".
De nuevo, concuerdo con su idea. Tucker también escribe:
"Confiamos que nuestros perros estarán ahí para nosotros cuando estemos listos para interactuar con ellos, pero entre esos momentos, pretendemos que no hagan nada y solo esperen. Es una tarea difícil, pero por suerte para nosotros, la mayoría de los perros se adaptan muy bien a todo lo que les pedimos".
¿Qué puedes hacer para mejorar la calidad de vida de tu mascota?
Los perros deberían hacer sus necesidades cada 4 o 6 horas
No existe una regla específica sobre la cantidad máxima de tiempo que puedes dejar solo a tu perro en determinado lugar. Cada perro es único y algunos pueden enfrentar la situación mejor que otros.
Obviamente, las salidas para ir al baño son una necesidad. La mayoría de los perros adultos sanos necesitan de tres a cinco oportunidades al día para orinar o defecar. Los perros mayores y los que tienen ciertas afecciones, como incontinencia urinaria, deben salir más. En términos generales, los perros no deben pasar más de cuatro o seis horas sin ir al baño. (Ten en cuenta que solo me refiero a perros adultos, ya que no hace falta decir que los cachorros, por múltiples razones, no deben estar solos).
Es importante comprender que, aunque tu perro podría "aguantarse" durante períodos más largos, no es bueno que lo haga. Imagínate cómo te sentirías si dependieras de otra persona para que te diera permiso para ir al baño y, a menudo, esa persona te hace esperar hasta el punto de que ya no puedes "aguantar". Además de las cuatro o seis horas sin ir al baño, la mayoría de los perros se sienten incómodos cuando están solos en casa.
Más allá del problema de las oportunidades para ir al baño, el hecho es que los perros son criaturas sociales que necesitan interactuar con las personas varias veces al día, y muchos también se benefician al interactuar con otros perros.
Una jaula no es lugar para que un perro pase un día entero
Algunos padres de perros encierran a su mascota en una jaula mientras están fuera todo el día. Esto suele ser una respuesta por el daño que el perro ha hecho en la casa cuando se queda solo. Sin embargo, los problemas de comportamiento por la angustia por aislamiento o el simple aburrimiento solo empeoran al estar encerrados en la jaula y, además eso eleva su nivel de estrés.
"Una jaula no es un lugar para que un perro pase un día entero", escribe Tucker. "Si es necesario, encerrarlos en un espacio pequeño debe ser temporal y por períodos cortos de tiempo, digamos, un par de horas, como máximo".
Si tu perro recibió entrenamiento en jaula y ese es su lugar favorito para tomar una siesta, evitar la aspiradora, o incluso si duerme dentro de su jaula por la noche en tu habitación, es una situación completamente diferente encerrarlo allí durante todo el día mientras estas lejos. Tucker hace esta comparación muy acertada:
"Tengo una silla favorita en la sala, donde a veces me gusta acurrucarme y tomar una siesta. Si yo decido pasar tiempo relajada en un espacio sin moverme durante a veces una hora entera es muy diferente a estar físicamente confinado en esa silla, incapaz de dejarla para estirarme, comer, beber, hacer mis necesidades o simplemente hacer otra cosa. Es momento de que reconsideremos el uso de jaulas y nuestra dependencia de ellas".
Para que quede claro, estoy a favor del entrenamiento con jaulas, pero, al igual que Tucker, no creo que sea buena idea dejar a un perro encerrado durante mucho tiempo. El hecho de que tu perro tenga su propio espacio y que sea acogedor y agradable, en realidad es muy beneficioso para ambos. La jaula es una excelente herramienta para entrenar a tu mascota y, además, es muy útil para viajar en coche o avión, así como para las ocasiones en las que sales de casa y te quedas en una casa ajena o un hotel en el que admiten mascotas.
Opciones que puedes considerar si tu perro está solo en casa durante el día
Entiendo que ninguna de las siguientes sugerencias es tan sencilla. Encontrar alternativas para no dejar a tu perro solo en casa por mucho tiempo depende de aspectos como tu presupuesto, la libertad para administrar tu tiempo durante el día, el apoyo social y familiar, entre otros factores.
- Corrobora si es posible que tu empleador te permita trabajar desde casa, ya sea algunas horas o de tiempo completo. Dependiendo del tipo de trabajo que realices, es posible que puedas hacerlo de manera efectiva desde tu hogar. De ser así, pregúntale a tu jefe si es posible. ¡Nunca lo sabrás si no preguntas!
- Investiga si puedes llevar a tu perro al trabajo. Al igual que el punto anterior, esto depende del tipo de trabajo que realices, para quién trabajes y si tu empleador no tiene problema con el hecho de que lleves a tu mascota al trabajo. (Obvio, si trabajas para ti mismo, puedes darte permiso).
- Regresa a casa para comer. Si tu lugar de trabajo está cerca, podrías regresar a casa a la hora de la comida para ver si tu perro necesita algo y pasar un poco de tiempo a su lado.
- Pídale a un familiar o amigo que vaya a tu casa a cuidar a tu perro. Sería fantástico si conocieras alguien que le gusten los perros (incluyendo el tuyo) y tenga tiempo libre para cuidar a tu mascota unos días a la semana. Podrías ofrecerle algo a cambio.
- Pídele a alguien que saque a pasear a tu perro. Podría ser un vecino o cualquier persona que conozcas y en quien confíes, alguien a quien le gusten los perros y que esté dispuesto a pasar un rato con el tuyo. También puedes pagarle a un vecino joven (niño o adolescente) para que lo haga.
- Contrata a un paseador de perros profesional. Hoy en día, hay muchos servicios para pasear perros, investiga si hay uno por tu zona. Si decides seguir este consejo, asegúrate de investigar y encontrar uno de buena reputación.
- Mete a tu perro a una guardería. Si a tu perro le gusta interactuar y jugar con otros miembros de su especie, ir a una guardería para perros una o dos veces por semana podría ser muy bueno para ambos. Tucker recomienda: "Busca un lugar limpio y apto que cuente con personal calificado para controlar las interacciones entre los perros, y darles los períodos de descanso que necesiten".
